Toen ik over Klout schreef, kon je allerlei sociale profielen koppelen en kreeg je een score tussen nul en honderd. Mijn score was op dat moment 58. Klout deelde gebruikers ook in typen in en koppelde onderwerpen aan hun vermeende invloed. Het was verleidelijk om zo'n overzicht te zien als een objectieve maat van online bereik.
Wat werd gemeten?
De score reageerde op zichtbare signalen zoals interacties en de netwerken van andere gebruikers. Dat kan iets zeggen over verspreiding binnen een platform, maar veel minder over de kwaliteit van iemands ideeën. In mijn oorspronkelijke stuk suggereerde ik zelfs dat een Kloutscore hielp bepalen of een mogelijke zakenpartner betrouwbaar was. Die conclusie was te sterk. Een getal op basis van sociale activiteit kan geen karakter, vakkennis of zakelijke betrouwbaarheid vaststellen.
Klout laat daarmee een bredere valkuil zien: zodra een ingewikkeld verschijnsel één rangnummer krijgt, lijken de verschillen tussen mensen duidelijker dan ze zijn. Kijk bij een samenwerking liever naar relevant werk, referenties en een gesprek. Bereik kan belangrijk zijn, maar is slechts één vraag.
Een gedateerde terugblik
Klout kondigde zelf aan dat de website en score in mei 2018 zouden verdwijnen. Je kunt de oude score dus niet meer gebruiken. Het historische voorbeeld blijft nuttig omdat vergelijkbare cijfers nog steeds kunnen verleiden tot snelle conclusies. Vraag altijd welke gegevens achter een metriek zitten en welk besluit je ermee wilt nemen.