Je hebt tijd gestoken in een artikel. De bezoeker heeft misschien een minuut. Die begint vaak met kijken: staat hier het antwoord op mijn vraag? Als hij alleen een lange muur van tekst ziet, maak je die keuze onnodig lastig.
In mijn oorspronkelijke artikel uit 2011 schreef ik vooral dat tussenkopjes goed zouden zijn voor zoekmachines. Dat is te kort door de bocht. De eerste reden om ze te gebruiken is eenvoudiger: je maakt zichtbaar hoe je verhaal in elkaar zit. De lezer kan een onderdeel kiezen en jij merkt sneller of je tekst eigenlijk alle kanten op gaat.
Begin bij de vragen van je lezer
Schrijf eerst op wat iemand wil weten. Neem een pagina over de levering van een bestelling. Dan zijn ‘Wanneer komt mijn bestelling?’, ‘Hoe volg ik mijn pakket?’ en ‘Wat doe ik als het niet aankomt?’ nuttige tussenkopjes. ‘Overige informatie’ vertelt bijna niets.
Een kop hoeft niet slim of grappig te zijn. Hij moet de inhoud eronder eerlijk samenvatten. Wie op ‘Wat kost het?’ klikt of daarnaartoe scrolt, wil daar een prijs of een heldere uitleg vinden, geen verhaal over het ontstaan van het bedrijf.
Geef elk onderdeel één taak
Een tussenkopje werkt pas als de alinea's eronder bij elkaar horen. Gaat een onderdeel van levertijd naar garantie en dan naar betaalmethoden? Splits het. Heb je onder een kop maar één zin die niets toevoegt? Misschien kan die zin bij de vorige alinea.
Je hoeft niet na een vast aantal woorden een kop te plaatsen. Kijk waar het onderwerp verandert. Zet de belangrijkste uitleg vroeg in het onderdeel; de details kunnen daarna volgen. Korte alinea's en een lijstje helpen soms, maar een lijst van tien losse gedachten is ook gewoon een lange tekst in vermomming.
Gebruik koppen als echte structuur
Op een webpagina is de paginatitel doorgaans de hoofdkop. De grote onderdelen van je artikel krijgen dan een h2, en een onderdeel daarbinnen eventueel een h3. Kies het niveau op basis van de structuur, niet op basis van hoe groot de letters eruitzien. De toegankelijkheidsuitleg van W3C laat zien waarom die volgorde ook helpt bij navigeren met ondersteunende technologie.
Een zoekmachine kan koppen gebruiken om een pagina te begrijpen, maar een h2 is geen belofte op een hogere plek in de resultaten. Schrijf dus geen zoekwoord in elk kopje omdat je denkt dat het moet. Schrijf wat de bezoeker daar aantreft.
Doe de koppenproef
Lees na het schrijven alleen de titel en de tussenkopjes. Kun je daarmee het verloop van je artikel volgen? Zijn er twee koppen die hetzelfde beloven? Ontbreekt de vraag waarmee je bezoeker waarschijnlijk binnenkwam? Pas eerst de structuur aan en schaaf dan de zinnen bij.
Laat, als het kan, iemand anders alleen de koppen zien en vragen waar die een specifiek antwoord zou zoeken. Als die persoon het verkeerde onderdeel aanwijst, is dat bruikbare feedback. Een goede tekst hoeft niet kort te zijn. Hij moet de lezer zonder speurwerk naar het juiste stuk brengen. Bij een klantcase werkt dat net zo goed als bij een hulpartikel.