Mi entrenador personal fue el primero en sugerir que quizá dependía de la cafeína. Cuatro tazas de café al día no me parecían excesivas, pero decidí investigar el tema. La cafeína está presente en muchos productos. Estas son las cantidades aproximadas por ración:
- Café de filtro: 85 mg
- Café soluble: 60 mg
- Café espresso: 65 mg
- Café descafeinado: 3 mg
- Té: 30 mg
- Refresco de cola: 18 mg
- Té helado: 16 mg
- Bebida energética: 80 mg
- Chocolate negro: 14 mg
- Chocolate con leche: 6 mg
- Algunos analgésicos: 100 mg
- Algunas pastillas para adelgazar: 100 mg
Sí, incluso el café descafeinado contiene un poco de cafeína.
Había leído que quienes consumen más de unos 100 mg al día pueden desarrollar dependencia. Eso es apenas más de lo que contiene una taza de café corriente, aunque la respuesta varía de una persona a otra.
Para muchas personas, tomar café por la mañana es un ritual y una forma de sentirse más alerta. La cafeína puede ayudar porque bloquea los efectos de la adenosina, una sustancia que interviene en la acumulación de presión de sueño mientras estás despierto. A medida que avanza el día, esa presión aumenta y sientes más sueño. Vuelve a disminuir mientras duermes.
La cafeína bloquea los receptores de adenosina, por lo que sientes menos sueño. A veces resulta útil, pero también puede ocultar que necesitas descansar.
Prefiero dar prioridad al sueño antes que recurrir a la cafeína para seguir adelante cuando estoy cansado. También puede alterar el sueño, porque la cafeína tiene una vida media de 5 a 7 horas. Por eso, una taza de café cargado puede seguir haciendo efecto muchas horas después de tomarla.
Si tomas café a las 19:30, a medianoche todavía puede quedar una cantidad considerable de cafeína en tu organismo. Eso puede dificultar que te duermas o que duermas profundamente.
El impulso inicial puede desaparecer al cabo de una o dos horas, pero la cafeína permanece en el organismo mucho más tiempo.
Dejé de consumir cafeína para ver si notaba algún síntoma. Y sí: tuve dolores de cabeza, fatiga, falta de energía y el ánimo decaído. Después de unos diez días, lo peor ya había pasado.
Entonces reduje mi consumo a tres o cuatro tazas de buen café a la semana, normalmente cuando trabajo en cafeterías. Ya no lo tomo todos los días.
Ahora disfruto más del sabor de cada taza y noto más sus efectos. Me siento con más energía y creatividad, menos ansioso y duermo mejor, quizá en parte porque solo tomo café por la mañana.
Mi regla personal es mantenerme por debajo de unos 100 mg de cafeína los días que la consumo, hacerlo como máximo tres días a la semana y solo por la mañana.
Claro que escribí esto mientras disfrutaba de un café con leche caliente y un trozo de tarta de cumpleaños de chocolate. Qué incómodo.