Cuando visito un país, siempre intento aprender las palabras básicas de su idioma. Como paso tanto tiempo en España, decidí estudiar el idioma más en serio. Tras 300 horas de clases de español, estoy listo para compartir lo que he aprendido sobre esta maravillosa lengua.
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El español es una de las lenguas romances más habladas, junto con el italiano, el francés, el portugués y el rumano. Quienes hablan esas lenguas pueden reconocer gran parte de su vocabulario y su gramática. Para mí, que tengo como lengua materna el neerlandés, una lengua germánica, la pronunciación y la gramática resultaron más difíciles.
El idioma también se llama castellano, por la región en la que se desarrolló. A medida que se expandió el Imperio español (lee Sapiens si quieres saber más sobre ello), la lengua se extendió y se convirtió en una de las más habladas del mundo, con numerosas variedades regionales.
Esta guía aborda:
Pronombres
Los pronombres personales a menudo pueden omitirse porque la terminación del verbo ya indica quién es el sujeto. El verbo cambia según el sujeto. Por ejemplo, puedes decir yo quiero («yo quiero») o simplemente quiero («quiero»), y eres («tú eres») en lugar de tú eres («tú eres»). Usar el pronombre no es incorrecto; puede aportar énfasis o claridad.
- Singular:
- Primera persona: yo (yo)
- Segunda persona: tú (tú)
- Tercera persona: él/ella/usted (él/ella/usted)
- Plural:
- Primera persona: nosotros (nosotros)
- Segunda persona: vosotros (vosotros)
- Tercera persona: ellos (ellos)
Otras palabras interrogativas útiles son:
- Dónde (pregunta por un lugar)
- Qué (pregunta por algo)
- Quién (pregunta por una persona)
- Cuál (pregunta por una opción)
- Cómo (pregunta por la manera)
- Cuánto (pregunta por una cantidad)
Sintaxis
El orden de las palabras en las oraciones básicas en español puede variar según el contexto.
- Oraciones con un verbo: el orden de las palabras en español es muy parecido al del inglés y sigue el patrón SVO (sujeto-verbo-objeto).
- Afirmativa: Juan come un bocadillo (Juan come un bocadillo).
- Negativa: Juan no come un bocadillo (Juan no come un bocadillo).
- Oraciones con dos verbos: cuando se usan dos verbos, el primero se conjuga según el sujeto y el segundo permanece en infinitivo.
- Afirmativa: Diego necesita comprar una camiseta (Diego necesita comprar una camiseta).
- Negativa: Diego no necesita comprar una camiseta (Diego no necesita comprar una camiseta).
- Preguntas: pueden alterar el orden habitual de las palabras o apoyarse en la entonación y en las palabras interrogativas.
- ¿Cuándo es el cumpleaños de Carolina? (¿Cuándo es el cumpleaños de Carolina?).
- ¿Cómo te llamas? (¿Cómo te llamas?).
- Órdenes: hay formas formales e informales, tanto afirmativas como negativas.
- Afirmativa, formal: ¡Corra! (¡Corra!)
- Afirmativa, informal: ¡Corre! (¡Corre!)
- Negativa, formal: No coma tanto (No coma tanto.)
- Negativa, informal: No comas tanto (No comas tanto.)
- Verbos reflexivos: estos ejemplos muestran cómo un pronombre puede señalar a la persona que experimenta una acción o un sentimiento.
- Me gusta el fútbol (Me gusta el fútbol).
- Nos encanta viajar (Nos encanta viajar).
Conjugación verbal
La conjugación de los verbos regulares en presente sigue un patrón. Los infinitivos regulares terminan en -ar, -er o -ir, y esas terminaciones determinan el patrón. Aquí tienes una hoja de cálculo con 500 verbos españoles conjugados que preparé en 2015.
-er (p. ej., beber - ingerir una bebida)
- Yo -o (bebo - yo bebo)
- Tú -es (bebes - tú bebes)
- Él -e (bebe - él bebe)
- Nosotros -emos (bebemos - nosotros bebemos)
- Vosotros - éis (bebéis - vosotros bebéis)
- Ellos -en (beben - ellos beben)
- Gerundio: -iendo (bebiendo - acción de beber en curso)
-ir (p. ej., sufrir - padecer)
- Yo -o (sufro - yo sufro)
- Tú -es (sufres - tú sufres)
- Él -e (sufre - él sufre)
- Nosotros -imos (sufrimos - nosotros sufrimos)
- Vosotros - ís (sufrís - vosotros sufrís)
- Ellos -en (sufren - ellos sufren)
- Gerundio: -iendo (sufriendo - acción de sufrir en curso)
-ar (p. ej., hablar - expresarse con palabras)
- Yo -o (hablo - yo hablo)
- Tú -as (hablas - tú hablas)
- Él/ella -a (habla - él habla)
- Nosotros -amos (hablamos - nosotros hablamos)
- Vosotros - áis (habláis - vosotros habláis)
- Ellos -an (hablan - ellos hablan)
- Gerundio: -ando (hablando - acción de hablar en curso)
Verbos irregulares
Los verbos irregulares no siguen exactamente estos patrones. Algunos ejemplos que oirás a menudo son ser (expresar identidad, yo soy/tú eres/nosotros somos), tener (poseer, yo tengo) e ir (desplazarse, yo voy/tú vas/nosotros vamos). Con la práctica, te familiarizarás con los más frecuentes.
Ten en cuenta también que los verbos no siempre se traducen palabra por palabra. Para decir la edad, el español usa «tener» (tengo 36 años - tengo 36 años), mientras que el verbo inglés «to be» puede corresponder tanto a ser como a estar. En términos generales, ser se usa para características permanentes (soy un hombre - soy un hombre) y estar para estados temporales (estoy enfermo - estoy enfermo).
Pasado
El español tiene varias formas de pasado, que pueden resultar difíciles para quienes lo aprenden. Yo empezaría por el participio, porque permanece igual para todos los sujetos: se conjuga el verbo auxiliar haber (auxiliar usado en los tiempos compuestos) y se añade el participio.
- Verbos terminados en -er: -ido
- He bebido (yo he bebido)
- Has bebido (tú has bebido)
- Ha bebido (él ha bebido)
- Hemos bebido (nosotros hemos bebido)
- Habéis bebido (vosotros habéis bebido)
- Han bebido (ellos han bebido)
- Verbos terminados en -ir: -ido
- He sufrido (yo he sufrido)
- Has sufrido (tú has sufrido)
- Ha sufrido (él ha sufrido)
- Hemos sufrido (nosotros hemos sufrido)
- Habéis sufrido (nosotros hemos sufrido)
- Han sufrido (ellos han sufrido)
- Verbos terminados en -ar: -ado
- He hablado (yo he hablado)
- Has hablado (tú has hablado)
- Ha hablado (él ha hablado)
- Hemos hablado (nosotros hemos hablado)
- Habéis hablado (vosotros habéis hablado)
- Han hablado (ellos han hablado)
Futuro
El futuro regular sigue un patrón sencillo. Se añade al infinitivo una terminación que depende del sujeto.
- Yo -é (comeré - yo comeré)
- Tú -ás (comerás - tú comerás)
- Él -á (comerá - él comerá)
- Nosotros -emos (comeremos - nosotros comeremos)
- Vosotros - éis (comeréis - vosotros comeréis)
- Ellos -án (comerán - ellos comerán)
En este tiempo hay 12 verbos irregulares, como tener (poseer) - tendré (yo tendré) y poner (colocar) - pondrás (tú pondrás).
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Preposiciones
Estas son algunas preposiciones frecuentes en español. Puedes consultar Wikipedia para ver una lista más larga.
- A (indica dirección o destinatario)
- Ante (delante de)
- Alrededor (en torno a)
- Bajo (debajo de)
- Con (en compañía de)
- Contra (en oposición a)
- De (indica origen, pertenencia o materia)
- Desde (a partir de)
- En (dentro de, junto a)
- Entre (en medio de)
- Encima (por encima de)
- Frente (delante de)
- Fuera (en el exterior)
- Hacia (en dirección a)
- Hasta (marca un límite)
- Por (indica finalidad, agente, recorrido o causa)
- Detrás (en la parte posterior)
- Según (de acuerdo con)
- Sin (con ausencia de)
- Sobre (acerca de, encima de)
- Para (indica finalidad o destinatario)
Vocabulario
El español y el inglés comparten muchas palabras reconocibles, aunque suenen distintas.
El principio de Pareto también se aplica aquí: un conjunto relativamente pequeño de palabras frecuentes puede ayudarte a desenvolverte en muchas conversaciones cotidianas.
Aquí tienes una lista de palabras habituales para empezar:
- Hola (saludo)
- ¿Cómo estás? (pregunta por cómo se encuentra alguien)
- Me llamo (para decir tu nombre)
- Buenos días (saludo matutino)
- ¿Qué tal? (saludo informal)
- Sí (afirmación)
- No (negación)
- Tal vez (posibilidad)
- Siempre (en todo momento)
- Nunca (en ningún momento)
- No lo sé (para expresar desconocimiento)
- ¿Qué hora es? (pregunta por la hora)
- Feliz cumpleaños (felicitación de cumpleaños)
- Buen provecho (deseo antes de comer)
- Bienvenido (recibimiento)
- Adiós (despedida)
- Hasta luego (despedida hasta más tarde)
- Buen viaje (deseo para quien va a viajar)
- Salud (brindis)
- Bien (de buena manera)
- Mal (de mala manera)
- Derecha (lado derecho)
- Izquierda (lado izquierdo)
- Aquí (en este lugar)
- Gracias (para expresar agradecimiento)
- De nada (respuesta a un agradecimiento)
- Por favor (para pedir algo con cortesía)
- Todo (la totalidad)
- Tiempo (duración/estado del tiempo)
Particularidades
- El español se desarrolló a partir de variedades del latín vulgar y tiene más de 4000 palabras con influencia árabe debido a la época de Al-Ándalus, como hasta (marca un límite), ojalá (expresa un deseo) y aceite (sustancia grasa líquida).
- El español tiene muchos matices. El modo subjuntivo se usa para expresar diversas situaciones no presentadas como reales, como deseos, emociones, posibilidades, juicios, opiniones, obligaciones o acciones que aún no han ocurrido. Otras lenguas usan este modo de manera diferente o con menos frecuencia. Por ejemplo, quiero que sepas usa el subjuntivo porque expresa un deseo sobre lo que otra persona llegará a saber.
- El español ofrece varias maneras de decir «quizá», cada una con sus propios matices, como tal vez, a lo mejor, puede ser, quizás y es posible. Los hablantes nativos las usan de distintas formas, lo que al principio puede resultar confuso.
- Combinado con los tiempos de pasado, el subjuntivo ofrece a los hablantes muchas formas de expresar incertidumbre y puntos de vista.
- El género gramatical de un sustantivo afecta a muchas otras palabras de la oración. El número también importa: varias palabras cambian entre el singular y el plural. Por ejemplo, El chico lindo camina en la calle (el chico lindo camina en la calle), la chica linda camina en la calle (la chica linda camina en la calle), los chicos lindos caminan en la calle (los chicos lindos caminan en la calle), las chicas lindas caminan en la calle (las chicas lindas caminan en la calle); cambian el sujeto, el adjetivo y el verbo.
- El español presenta muchas variaciones, sobre todo entre España y América Latina. Aun así, quienes empiezan pueden aprender primero una base común antes de centrarse en las diferencias regionales.