Una web puede abrir enlaces en la misma pestaña o usar el atributo target para abrir otra. En 2014 me pregunté por qué tantos sitios abrían automáticamente los enlaces externos en ventanas nuevas. Muchas veces el dueño teme perder la visita. No es una razón sólida para controlar su navegador.
Respeta las expectativas
Quien pulsa un enlace normal suele esperar que la nueva página aparezca en la misma pestaña. Después puede volver con el botón de retroceso. Una ventana inesperada cambia ese recorrido. La persona puede creer que el botón no funciona o no encontrar la pestaña original. El W3C aconseja abrir nuevas ventanas solo cuando sea necesario.
Importa menos la diferencia entre enlaces internos y externos que el objetivo del visitante. Una buena fuente ajena puede mejorar tu artículo. Si quiere volver, tiene las funciones del navegador. También puede decidir por sí mismo abrir un enlace en otra pestaña.
Cuándo ayuda una excepción
Mi artículo antiguo hablaba de un formulario que alguien ya ha rellenado en parte. Si un enlace de ayuda borrara el trabajo, una pestaña aparte podría servir. Mejor todavía es diseñar el formulario para que no se pierda el progreso. También puede tener sentido una nueva pestaña cuando el audio o vídeo debe continuar mientras se consulta otra información.
Explica antes qué ocurrirá. El W3C recomienda avisar de forma visible y accesible cuando un enlace abre otra ventana. Así el cambio no sorprende.
Mi regla es sencilla: deja que los enlaces normales funcionen de forma normal. Abre otra ventana solo si ayuda claramente a la tarea del visitante y haz visible esa diferencia.