Dankzij de Thaise kalender, kwam ik 543 jaar in de toekomst terecht, in Bangkokse hitte die opliep tot 48 graden Celsius. De stad voelde overweldigend en chaotisch. Het was een echte cultuurshock voor me.
Dit was mijn eerste keer in Azië. Sommige vrienden hadden me gewaarschuwd dat ik delen van de reis misschien lawaaiig en rommelig zou vinden. Als rustige en georganiseerde jongen, vond ik het inderdaad lastig om eraan te wennen, maar ik ben blij dat ik het zelf heb meegemaakt. Ik denk niet dat ik dezelfde reis nog eens zou maken.
Vooral Bangkok vond ik moeilijk: de stad was enorm, druk, heet en lastig te voet te verkennen. Oversteken voelde riskant door het verkeer, en de luchtkwaliteitsindex, die gevaarlijke waarden aangaf, steeg soms tot boven de 200. Door een file kon een korte rit uren duren, dus bezienswaardigheden bezoeken was niet bepaald ontspannend.
Tijdens mijn zes weken in Thailand bracht ik ongeveer één week door in Bangkok en vijf weken in Chiang Mai, de op een na grootste stad van het land, in het noorden.
Chiang Mai voelde rustiger. Ik verbleef in Nimman, een wijk die verbonden is met de begintijd van de digitale nomaden.
Bij de paspoortcontrole vroeg een beambte wat ik tijdens mijn verblijf van plan was. ‘Op vakantie gaan,’ zei ik.
Destijds mocht ik met mijn Nederlandse paspoort bij aankomst 30 dagen zonder visum in Thailand blijven. Bij een immigratiekantoor verlengde ik dat één keer met nog eens 30 dagen, voor ongeveer €50. De rijen waren lang en het verliep hectisch. In totaal bleef ik 45 dagen.
Drie dingen hielpen me na aankomst:
- Ik installeerde Grab, een app vergelijkbaar met Uber, en gebruikte die vaak. Het was handig en goedkoop.
- Ik kocht een lokale simkaart met onbeperkte data. Die van mij was van AIS en kostte €25 voor een maand. Ik gebruikte hem als hotspot wanneer de wifi onbetrouwbaar was.
- Ik nam contant geld op, omdat ik het vaak nodig had. Destijds rekenden geldautomaten 220 baht (ongeveer €6) per opname, dus met grotere opnames betaalde ik minder vaak die kosten.
Toerist
Ik werkte in heel wat cafés. Vooral Wild Coffee & Bistro (in de jungle) beviel me, terwijl Pan Yai Yan het handigst was.
Ik deed ook de gebruikelijke toeristendingen:
- Ik voerde een olifant in een opvangcentrum.
- Ik bezocht het noordelijke hippiedorp Pai een paar dagen.
- Ik bezocht de Doi Suthep-tempel boven op de berg.
- Ik at streetfood.
- Ik klom de Huay Kaew-waterval op.
- Ik keek naar live thaiboksen.
- Ik kreeg een Thaise massage (zonder happy end).
- Ik reed in een Songtaew (maar sloeg de tuk-tuk over).
Streetfood en restaurants
Ik kook graag, maar in Thailand zag ik daar zelden een reden voor. Uit eten was goedkoop, terwijl boodschappen vaak meer kostten dan ik verwachtte. Voor 20–30 baht (ongeveer €0,50–€0,75) kocht ik al een portie streetfood . Ik zocht drukbezochte kraampjes op, waar het eten waarschijnlijk minder lang in de hitte had gelegen.
Ik keek hoe het eten werd bereid en ben in die zes weken niet ziek geworden.
Traditionele Thaise restaurants waren een andere optie. Een maaltijd kostte vaak 40–80 baht (€1–€2). Ik bekeek recensies voordat ik ergens ging eten.
Ook restaurants met westers eten waren er volop. Een maaltijd kostte daar meestal 100–200 baht (€3–€6). Ze voelden voor mij vaak vertrouwder.
Ik at tijdens de reis meer dan 100 keer buiten de deur. Uiteindelijk werd zelfs dat eentonig. Ik had wel genoeg noedels en rijst gegeten.