Gracias al calendario tailandés, aterricé 543 años en el futuro, en un Bangkok donde el calor alcanzaba los 48 grados Celsius. La ciudad me resultó abrumadora y caótica. Fue un auténtico choque cultural para mí.
Era mi primera vez en Asia. Algunos amigos me habían advertido que ciertas partes del viaje podrían parecerme ruidosas y desordenadas. Como persona tranquila y organizada, sí me costó adaptarme, pero me alegro de haberlo vivido por mí mismo. No creo que volviera a hacer el mismo viaje.
Bangkok, en particular, se me hizo difícil: era enorme, estaba abarrotada, hacía mucho calor y costaba recorrerla a pie. Cruzar la calle me parecía arriesgado por el tráfico, y el índice de calidad del aire, en niveles peligrosos, superaba a veces los 200. Un atasco podía convertir un trayecto corto en un viaje de horas, así que visitar lugares de interés no era precisamente relajante.
Durante mis seis semanas en Tailandia pasé alrededor de una semana en Bangkok y cinco en Chiang Mai, la segunda ciudad más grande del país, situada en el norte.
Chiang Mai me pareció más tranquila. Me alojé en Nimman, una zona vinculada a los comienzos de la comunidad de nómadas digitales.
En el control de pasaportes, un agente me preguntó qué pensaba hacer durante mi estancia. «Ir de vacaciones», respondí.
En aquel momento, mi pasaporte neerlandés me permitía entrar sin visado durante 30 días. Prorrogué ese plazo una vez por otros 30 días en una oficina de inmigración, por unos €50. Había largas colas y el trámite fue caótico. Me quedé 45 días en total.
Tres cosas me ayudaron al llegar:
- Instalé Grab, una aplicación similar a Uber, y la usé a menudo. Era cómoda y barata.
- Compré una tarjeta SIM local con datos ilimitados. La mía era de AIS y costaba €25 al mes. Me sirvió para compartir internet cuando el wifi fallaba.
- Saqué efectivo porque lo necesitaba a menudo. En aquel momento, los cajeros cobraban 220 baht (unos €6) por retirada, así que sacar cantidades mayores suponía pagar menos comisiones.
Turista
Trabajé en bastantes cafeterías. Me gustó especialmente Wild Coffee & Bistro (en la jungla), mientras que Pan Yai Yan era el más práctico.
También hice las típicas actividades turísticas:
- Di de comer a un elefante en un santuario.
- Visité el pueblo hippie de Pai, en el norte, durante unos días.
- Visité el templo Doi Suthep en la cima de la montaña.
- Comí comida callejera.
- Subí por la cascada Huay Kaew.
- Vi un combate de boxeo tailandés en directo.
- Me dieron un masaje tailandés (sin final feliz).
- Viajé en un Songtaew (pero no en un tuk-tuk).
Comida callejera y restaurantes
Me gusta cocinar, pero en Tailandia rara vez encontraba motivos para hacerlo. Comer fuera era barato, mientras que los alimentos del supermercado solían costar más de lo que esperaba. Por 20–30 baht (unos €0,50–€0,75) podía comprar un plato de comida callejera . Buscaba puestos concurridos, donde parecía menos probable que la comida llevara horas expuesta al calor.
Observaba cómo preparaban la comida y no me puse enfermo en las seis semanas que pasé allí.
Los restaurantes tailandeses tradicionales eran otra opción. Una comida solía costar 40–80 baht (€1–€2). Consultaba las reseñas antes de ir a un sitio.
También había muchos restaurantes de estilo occidental, donde una comida costaba por lo general 100–200 baht (€3–€6). A menudo me resultaban más familiares.
Comí fuera más de 100 veces durante el viaje. Al final, hasta eso se volvió repetitivo. Ya había comido suficientes fideos y arroz.