Athene, vaak omschreven als de oudste hoofdstad van Europa, heeft een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. De stad staat algemeen bekend als de bakermat van de democratie. Overal in de stad zijn nog overblijfselen uit de oudheid te zien, en de winters zijn er relatief zacht. Ik wilde het zelf zien.
Het klassieke Athene was een machtige stadstaat die samen met de haven van Piraeus tot bloei kwam. De stad geldt algemeen als de bakermat van de westerse beschaving en de democratie, vooral vanwege haar culturele en politieke invloed op het Europese continent.
Tegenwoordig is Athene een grote, kosmopolitische stad met een sfeer die ik nergens anders in Europa was tegengekomen.
Dit viel me tijdens mijn bezoek op:
- De Griekse taal
- Vervoer in Athene
- De beste buurten om te verblijven
- Wat me opviel aan het eten
- De rol van koffie in de Griekse samenleving
- Het gebied rond de Akropolis
Taal
Meestal leer ik de basiswoorden van het land dat ik bezoek. Het Grieks gebruikt een ander alfabet dat ik niet kon lezen.
Ik redde me met Engels. Hoewel de beheersing van het Engels in Athene volgens berichten relatief beperkt is, spraken mensen die in het toerisme werken het vaak wel.
Ik raakte zelfs met een oudere Griekse man op het terras van een koffiebar in gesprek door met gebaren te communiceren, en dat werkte. Uiteindelijk begreep hij dat ik een Nederlandse toerist was, en ik kwam erachter dat hij een hekel had aan Airbnb omdat hij vond dat het de huren opdreef.
Om teksten en opschriften te lezen gebruikte ik de cameravertaalfunctie van Google, die behoorlijk soepel werkt.
https://twitter.com/gijsheerkens/status/1220412937367642112
Vervoer
De Olympische Spelen van 2004 hebben hun stempel gedrukt op de infrastructuur van de stad. De luchthaven en de metro werden gerenoveerd. Tijdens mijn bezoek kostte een kaartje voor metrolijn M3 naar de luchthaven € 10.
Stationsnamen stonden zowel in het Griekse als in het Latijnse alfabet aangegeven, wat prettig is voor toeristen zoals ik. In het centrum liep ik meestal.
Als je niet zoveel wilt lopen, vind je in het centrum deelscooters.
Buurten
Een Griekse vriend hielp me kiezen waar ik zou verblijven. Die zoektocht bracht me ook op een productidee dat ik nog niet had kunnen uitwerken.
Ze raadde me aan in Monastiraki, Syntagma of Pláka te verblijven, centrale wijken die ze bezoekers aanbeval. Ze waarschuwde me dat sommige buitenwijken ’s nachts minder veilig konden zijn. Daarom ging ik daar niet heen, vooral niet ’s avonds.
Sommige straten die ik zag, vertoonden tekenen van verwaarlozing vergeleken met de West-Europese steden die ik ken. Delen van de stad zagen er versleten en slecht onderhouden uit. Ik zag afval en achtergelaten auto’s op straat. Ook zag ik mensen op straat slapen en om geld vragen.
Athene had onvolkomenheden die de stad karakter gaven. Het is niet mijn voorkeursstijl, maar ik vond het fijn om er een paar dagen rond te lopen. Voor deze reis voelde een paar dagen als genoeg.
Mijn Airbnb was daarentegen niet vervallen. Het appartement was modern en had uitzicht op de Akropolis. Hoewel er in Athene protesten zijn tegen Airbnb, heb ik zelf geen protesten meegemaakt.
Eten
Op menukaarten vond ik volop vlees en fruit, wat goed bij me paste. Bij veel maaltijden kreeg je ook gefrituurde gerechten en geraffineerde graanproducten, dus koos ik wat voor mij werkte.
Ik laat graanproducten een maand staan om mijn ontstekingsspectrum te ontdekken, dus sloeg ik de pita’s over en koos ik in plaats daarvan spiesjes met kip en varkensvlees.
De stad heeft duizenden Griekse restaurants met vergelijkbare gerechten voor vergelijkbare prijzen. Souvlaki, gyros, pita, Griekse salade en tzatziki met een glas ouzo erbij voor ongeveer € 10. Op veel plekken stond ook fruit als dessert op het menu.
Souvlaki en gyros kunnen allebei kip of varkensvlees bevatten, maar worden anders bereid en geserveerd.
Ik was minder gecharmeerd van de mensen die sommige restaurants buiten neerzetten om klanten naar binnen te lokken. Ik lees liever zelf de menukaart en beslis dan.
Koffie
In Athene leken overal koffiebars te zijn. Het zijn plekken waar mensen samenkomen. De terrassen hebben stoelen die naast elkaar staan, zodat je altijd naast een onbekende zit.
Daar sprak ik met de oudere Griekse man die ik had ontmoet en met een barista uit Libanon. Leuk.
Dit bericht bekijken op InstagramEen bericht gedeeld door Alexandros Michailidis (@alexandros_michailidis) op
Akropolis
De Akropolis torent boven de stad uit en herbergt veel van haar bekendste bezienswaardigheden uit de oudheid. Verschillende hoogtepunten liggen hier dicht bij elkaar. Als je in een van de drie wijken verblijft die ik noemde, is het ongeveer een kwartier lopen naar de top. De klim is minder hoog en steil dan hij lijkt.
In een paar uur wandelen kun je bezienswaardigheden zien zoals het Parthenon, de Agora, de Tempel van de Olympische Zeus, de Zappeion-hal, het Dionysostheater, de Nationale Tuin en het Olympisch Stadion van 1896, waar de eerste moderne Olympische Spelen plaatsvonden.
Het gebied rond Athene telt ongeveer 4.000.000 inwoners, dus er valt ook buiten het centrum meer te ontdekken. Zo ligt de haven van Piraeus vrij ver van het stadscentrum.
Tijdens mijn verblijf van drie dagen had ik geen tijd om daarheen te gaan. Daarna keerde ik terug naar West-Europa om weer volgens de Midden-Europese tijd te leven.
Mijn lied voor Athene
Voor elke plek die ik bezoek, kies ik een lied dat mijn herinneringen eraan oproept. Voor Athene is dat natuurlijk de sirtaki, de klassieke Griekse muziek die afwisselt tussen langzame en snelle ritmes en ook in de video hierboven te horen is.