Sinds ik schreef over de tegenstrijdigheid van het freelancen, vragen mensen me vaak waar ideeën voor nevenprojecten vandaan komen. Bij mij beginnen ze vaak met een probleem dat ik voor mezelf wil oplossen.
Zo pak ik ideeën al aan sinds ik nevenprojecten ben gaan ontwikkelen. Toen ik later het handboek voor bootstrappers Make las, herkende ik daarin dezelfde aanpak.
Dagelijkse ergernissen doen me vaak afvragen of een nuttig product ze zou kunnen oplossen. Een paar voorbeelden:
- Toen ik in Berlijn was, kreeg ik keuzestress door de overvloed aan deelfietsapps. Daarom bouwde ik een eerste, eenvoudige versie van een product met een overzicht van deelfietsdiensten per stad, hun kenmerken, prijzen en beoordelingen. Het idee mislukte uiteindelijk omdat het te moeilijk was om betrouwbare gegevens en beoordelingen te verzamelen.
- In 2009 had ik een pasfoto nodig voor een nieuw paspoort. Ik wilde de foto online maken, maar die dienst bestond nog niet. Dus belde ik mijn vriend Paul en begonnen we een online oplossing voor pasfoto's te bouwen. Die is inmiddels mijn belangrijkste inkomstenbron geworden.
- Mijn zakenpartner bij CaPPr's en ik liepen soms tegen problemen aan in onze samenwerking doordat onze persoonlijkheden verschilden. Ik kwam op het idee om onze persoonlijkheidsvragenlijst te gebruiken om onze profielen naast elkaar te leggen en een gebruiksaanwijzing voor elkaar te maken. Daarmee konden we een goede relatie opbouwen en effectiever samenwerken, zowel op het werk als privé. Het product, Personal User Guide, heeft inmiddels meer dan 1000 gebruikers.
- Toen ik in Barcelona woonde, liet ik vrienden die op bezoek kwamen telkens dezelfde plekken zien. Ik kwam op het idee om toeristen via Facebook-advertenties een reeks e-mails met al die tips te verkopen. Als experiment schreef ik de e-mails, stelde ik de automatische verzending in MailChimp in en maakte ik een paar Facebook-advertenties. Het idee mislukte omdat het in deze overvolle markt te duur was om potentiële klanten te bereiken.
- Als ik naar een nieuwe stad reis, vind ik het vaak lastig om een buurt te kiezen wanneer ik een Airbnb zoek. Daarom ben ik begonnen aan een tool die buurten aanbeveelt op basis van je persoonlijkheid. Die heet Wherebnb en is nog in ontwikkeling.
Deze voorbeelden laten zien hoe alledaagse problemen ideeën kunnen opleveren die de moeite waard zijn om te testen. Je hoeft niet per se te kunnen programmeren; dat kan ik ook niet. In een ander artikel schrijf ik over MVP's bouwen zonder te programmeren.
Het grote voordeel van deze aanpak is dat je zelf de klant bent. Je kent het probleem uit eigen ervaring. Je kunt je gaandeweg in het onderwerp verdiepen, in plaats van er als expert aan te beginnen. Zo ging het bij mij ook met de pasfoto's en de persoonlijkheidstests. Dat levert als neveneffect een rente-op-rente-effect op.
Als de ideeën uitblijven, kan het helpen om je routine te veranderen. Misschien wordt je aandacht opgeslokt door een verslaving aan goedkope dopamine. Reizen heeft mij geholpen ideeën te vinden, omdat nieuwe ervaringen vertrouwde problemen in een ander licht zetten.